1962年2月8日，雷锋在日记中写道：“今天文书同志从团里拿回几本书，其中《向秀丽》这本书把我吸引住了。……”
向秀丽：勇救国家财产英勇牺牲的革命烈士、“100位新中国成立以来感动中国人物”之一
1958年12月31日，广州何济公制药厂化工车间在试制新产品“甲基硫氧嘧啶”过程中，一个酒精瓶子不慎被打翻，现场燃烧起来，附近堆放着四箱遇火就要爆炸的金属钠。火势猖狂地四处蔓延，眼看一场重大事故难以避免。
在这万分危急时刻，广州何济公制药厂女工向秀丽挺身而出，扑向火焰。不一会儿，她的鞋、衣裤、头发都着了火，火舌包围了她，手也烧焦了！她仍奋力扑救，用身体堵截酒精的去路，全身80%的皮肤烧伤。她在奄奄一息中仍向救她的领导和同志们说：“快叫人！不要管我！快去抢救金属钠！”当苏醒过来得知国家财产得以保住后，她舒了一口气，脸上浮现一丝微笑。但虽经多方全力抢救，1959年1月15日，年仅26岁的向秀丽终因伤势过重光荣牺牲。
《人民日报》《中国青年报》纷纷报道她的感人事迹。她的英雄行为打动了千百万人的心，也教育了亿万青少年。国家领导人林伯渠、董必武、陈毅等为向秀丽写诗题词。时任全国人民代表大会副委员长，著名的无产阶级革命家、教育家，与董必武、徐特立、谢觉哉、吴玉章并称“延安五老”的林伯渠，在诗中写道：“磊落光明向秀丽，扶危定倾争毫厘；一身正比泰山重，风格如斯世所师。”
1959年1月，中共广州中区委员会追认向秀丽为中共正式党员，广州市人民政府批准向秀丽为革命烈士。何济公药厂所在地的行政街改名为秀丽街。
1982年8月，广州市人民政府为下九路何济公制药厂原址的楼宇命名“秀丽楼”。
1959年1月18日，中共广州市中区委员会为向秀丽举行隆重的追悼大会；广州市人民政府追认她为革命烈士。
1982年8月，广州市人民政府将下九路何济公药厂的楼宇命名为“秀丽楼”，让她的高尚精神世代相传。
2009年，在建国60周年的“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物和100位新中国成立以来感动中国人物”评选活动中，向秀丽被评为“100位新中国成立以来感动中国人物”。
雷锋决心向向秀丽学习，做一个“坚强的无产阶级革命战士”。
“我拿起这本书，一口气读完了10多页，越读越使我浑身是劲，越读越使我敬佩，越读越想读。……我用了4个多小时一字字一句句读完了这本书。读过之后，使我提高了阶级觉悟，加深了对剥削阶级的仇恨，对人民的热爱，使我懂得了热爱同志和集体，懂得了爱护国家的财产和人民的生命安全，要比爱护自己的生命为重。我决心永远学习向秀丽同志坚定的阶级立场，敢于斗争的精神；学习她耐心帮助同志，处处为集体谋利益的精神；学习她工作极端负责任；学习她对党对人民无限忠诚；学习她爱护国家国家财产胜过爱护自己生命的精神；学习她在紧急关头挺身而出、英勇牺牲的精神……我时时刻刻都要以她为榜样，经常对照自己和鞭策自己，把自己锻炼成为一个坚强的无产阶级革命战士。”
在当天的日记里，雷锋用了“三个越读”的排比句，表达了对《向秀丽》这本书的喜爱和阅读后的心得。
接着，表达了四层意思：一是提高了阶级觉悟，具体为加深了对剥削阶级的仇恨、对人民的热爱；二是用“两个懂得”，表达了阅读后的心得；三是用“五个排比句”，将向秀丽的精神进行了高度概括，作为自己学习的具体落脚点；四是提出了自己学习向秀丽的目标，表达了决心。
可见此时的雷锋，没有因自己取得的成绩骄傲满足，更没吃老本停步不前，而是头脑清醒，意识清晰，坚定地表示要以向秀丽为榜样，“经常对照自己和鞭策自己，把自己锻炼成为一个坚强的无产阶级革命战士。”之后，留下了一串闪光的足迹：
在第2天的日记中，雷锋又在日记中表示，要“在伟大的革命事业中做一个永不生锈的螺丝钉。”
第3天，在到长春机要学校作报告的途中，他主动给老人让坐，倒水，得知老人没吃饭时，把自己没舍得吃的面包送给她，还帮助服务员扫车厢、擦玻璃，给旅客倒水、帮炊事员卖饭。
5月12日，正在保养的雷锋，突然看到雨中一个大嫂，左手抱个小孩，右手拉着个小孩，左肩上还背两个行李包。当问清情况后，他按照毛主席的教导，跑回宿舍，拿着雨衣给大嫂，抱着孩子，冒着大雨，走了一个小时40分钟，将一家三口送回了家，又冒雨返回了部队。
5月6日，星期天，雷锋上午修路200米，把几个坑洼的地方都填好了。下午，保养了一个小时车。下午，又到附近生产队帮助群众犁地。
类似这样的事，直到他意外因公牺牲为止。而这些，可以说其中也有他读《向秀丽》心得波动的涟漪。
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